Certains Carabinieri affirment que les Alfa Romeo Tonale fournis par Giorgia Meloni sont dangereux, mais Stellantis ne compte pas laisser la polémique perdurer

L'arrivée de près de 400 Alfa Romeo Tonale dans la flotte des Carabinieri, en 2023, sonnait initialement comme une évidence. Les gendarmes italiens font appel aux modèles de la marque au biscione depuis 1951. Après la 1900 M "Matta", ils ont utilisé successivement la berline 1900, puis sa remplaçante la Giulia, avant d'enchaîner avec les Alfetta, 90, 75, 155, 156 et 159. Ces dernières années, c'est l'actuelle Giulia qui avait pris le relais, y compris dans sa très sportive version Quadrifoglio, forte de 510 ch. Mais le gros de l'effectif restait composé de plus modestes variantes 200 ch. Malgré son centre de gravité plus haut perché et sa puissance en retrait, la déclinaison 1.5 hybride de 163 ch du Tonale ne semblait donc pas incongrue pour venir épauler cette quatre-portes aujourd'hui en fin de carrière.

Une plainte déposée au parquet de Rome après l'accident d'un Alfa Romeo Tonale

Pourtant, ce SUV dérivé de l'ancien Jeep Compass est aujourd'hui la cible d'un des syndicats des Carabinieri, l'UNARMA, après un accident de la route dans lequel un gendarme a été gravement blessé en avril. Une plainte a même été déposée auprès du parquet de Rome. Elle indique que "de nombreux rapports opérationnels de militaires en service mettent en évidence de graves problèmes liés à la tenue de route du véhicule, en particulier lorsqu'il est utilisé à grande vitesse ou sur des routes accidentées, conditions typiques de l'activité" du service "radiomobile" auquel ce véhicule a été affecté. Elle "exprime sa profonde préoccupation pour la sécurité des opérateurs contraints d’utiliser un moyen qui pourrait compromettre l’efficacité des interventions et mettre leur sécurité en danger" et demande l'ouverture d'une enquête.

Stellantis contre-attaque pour défendre le SUV Alfa Romeo

Stellantis ne pouvait évidemment pas rester sans réaction face à ses lourdes accusations qui tombent au moment où Alfa Romeo connait enfin une belle progression grâce au lancement du petit Junior. La multinationale propriétaire de la marque a ainsi publié un communiqué dans lequel elle "réaffirme que ses véhicules respectent les réglementations de sécurité les plus strictes et sont soumis à des tests d’évaluation rigoureux, y compris par les forces de l’ordre des pays dans lesquels ils opèrent, comme l’Arma dei Carabinieri en Italie." Une partie du problème pourrait provenir des modifications apportées aux Tonale en question, qui reçoivent notamment un blindage partiel. Cela engendre forcément un surpoids. Mais Alfa Romeo précise aussi que la marque "entretient une collaboration de longue date avec l’ensemble des forces de l’ordre, visant à développer les meilleures configurations et conversions de véhicules, en adéquation avec les exigences opérationnelles et les besoins de service." Avant de conclure que le constructeur italien se tient "pleinement disponible pour toute clarification auprès des autorités compétentes et se réserve le droit de défendre son image et sa réputation devant les instances appropriées."

"Il n'y pas de croisade contre le Tonale" d'après le syndicat UNARMA

La porte n'est donc pas fermée à une éventuelle contre-offensive en justice face à l'UNARMA. Ce syndicat minoritaire des Carabinieri a toutefois mis un peu d'eau dans son vin après ses premières attaques. Dans une interview accordée au site Clubalfa.it, son secrétaire général national Antonio Nicolosi affirme "qu’il n’y a pas de croisade contre le Tonale. Le message a été quelque peu déformé par des titres sensationnels. Nous demandons simplement de la clarté pour protéger la sécurité de nos collègues. S'il s'avère que les modifications ne compromettent pas la fiabilité du véhicule, nous en serons les premiers heureux."

Il ajoute par ailleurs que "nous avons déposé une plainte non pas contre Stellantis, mais pour demander à la justice de vérifier. Il y a eu plusieurs cas de renversement de ces voitures en service."

Mais il réitère aussi les doutes de son organisme sur la capacité du Tonale à être "adapté aux services d'urgence. C'est un SUV, pas une voiture conçue pour ce type d'utilisation. Il ne s’agit pas d’une critique de la voiture, mais de son adéquation dans un contexte opérationnel aussi délicat."

Une tenue de route sans danger d'après nos essais du Tonale

Dans le cadre d'une utilisation classique, même sur un itinéraire assez sinueux, le Tonale ne peut en tout cas absolument pas être qualifié de dangereux à nos yeux. Même si nous avons déploré sa direction trop légère et son manque général de sportivité, nous n'avons décelé aucun défaut majeur de tenue de route. Nous avons même souligné ses mouvements de caisse très contenus et son train avant efficace. Nos plus grosses critiques portaient davantage sur l'agrément très décevant de sa motorisation 1.5 turbo de 160 ch, pénalisée notamment par une boîte double embrayage trop lente et une hybridation légère perfectible. Ces caractéristiques ne semblent effectivement pas idéales pour des missions d'intervention d'urgence. Mais elles n'ont pas été notées par l'UNARMA. Une des clés du problème pourrait toutefois provenir d'un point soulevé par Antonio Nicolosi. Il indique que "parfois, des roues plus petites sont installées et d'autres modifications sont apportées qui, selon ceux qui les conduisent, rendent [les voitures] moins sûres." Cela fait partie des points qu'une future enquête devrait aider à éclaircir, puisque de tels changements sont susceptibles d'affecter considérablement les caractéristiques d'origine du véhicule s'ils ont été mal effectués.