Ça s'en va et ça revient : cette célèbre chanson pourrait très bien s'appliquer au logo GTi chez Peugeot !

Après la disparition du label GTi chez Peugeot en 2020, le retour de ces trois lettres emblématiques avec la nouvelle E-208 GTi pourrait passer pour un événement. On oublierait presque, d'ailleurs, la tentative de l'installation d'un autre label, Peugeot Sport Engineered, alias PSE, entre temps, sans succès. Mais ce n'est pas la première fois que cette appellation a été enterrée pour mieux ressusciter par la suite. Malgré le succès phénoménal de la 205 GTI, écoulée à plus de 300 000 exemplaires entre 1984 et 1994, la marque avait en effet déjà renoncé à ce sigle synonyme de “Grand Tourisme Injection” dans les années 1990. Pour les versions sportives de la 106 et de la 306, Peugeot avait préféré parler de XSI ou de S16. Du moins sur le marché français, car le logo GTI avait à l'époque perduré dans les autres pays d'Europe. Le but était alors de tenter de faire baisser les primes d'assurances, qui avaient eu tendance à flamber sur les 205 GTI et 309 GTI en raison de trop nombreux accidents.

Un retour timide pour les Peugeot GTi en France en 2010

Véritable héritière de la 205, la 206 avait, elle, commencé par être baptisée S16, avant de choisir RC pour sa déclinaison la plus musclée, afin de faire le lien avec son engagement dans la catégorie WRC du championnat du monde des rallyes. Ce label RC sera également utilisé sur la 207. Pour voir le nom GTi faire son retour dans l'Hexagone, il avait ainsi fallu s'armer de patience. Il n'avait été relancé qu'en 2010, de manière assez timide qui plus est. Peugeot avait en effet choisi de l'apposer sur la première génération de la compacte 308, dont la silhouette typée monospace ne débordait pas de sportivité. Ajoutez-y une puissance de “seulement” 200 ch, quand une Mégane 3 RS contemporaine développait 250 ch avec un châssis plus affûté, et vous comprendrez pourquoi cette lointaine descendante de la turbulente 309 GTI n'a pas forcément trop marqué les esprits.

Une nouvelle disparition du label fin 2020

Apparue en 2013, la première 208 GTi n'a pas fait l'unanimité non plus malgré des performances à la hauteur. Cette fois, on lui a surtout reproché son comportement peu excitant et ses sensations édulcorées. Mais au fil du temps, elle a su reprendre de mieux en mieux le flambeau de son ancêtre, la 205, grâce à la série limitée 30th, née pour célébrer les 30 ans du label GTI chez Peugeot, puis à son restylage, accompagné d'une version by Peugeot Sport au tempérament très affirmé. La 308 GTI deuxième du nom, lancée en 2015, a également bien rehaussé son niveau de jeu par rapport à sa devancière. Sa disparition sans succession annoncée, fin 2020, avait donc fait de nombreux déçus, surtout qu'elle ne se limitait pas au seul marché français cette fois. Elle n'apparaissait toutefois pas totalement surprenante compte tenu d'un contexte de moins en moins favorable aux sportives thermiques, avec des émissions de CO2 toujours plus strictes à respecter pour les constructeurs automobiles.

Les Peugeot GTi reviennent en mode 100% électrique

Même si l'histoire peut donner l'impression d'avoir bégayé, les deux situations demeurent ainsi très différentes malgré tout. D'ailleurs, ce nouveau retour des trois lettres si évocatrices ne se fait plus avec une recette traditionnelle. Comme sa future rivale Volkswagen ID.2 GTI, la E-208 GTi sera seulement disponible avec une motorisation électrique, au grand dam de certains “puristes”. Contrairement à ses devancières, elle devra par ailleurs partager ses “entrailles”, avec plusieurs modèles d'autres marques au sein du groupe Stellantis, de l'Alfa Romeo Junior Veloce à la Lancia Ypsilon HF en passant par l'Abarth 600e ou le futur Opel Mokka GSE. Mais, avec ses 280 ch, son châssis retravaillé et son différentiel autobloquant, la future bombinette “zéro émission” de Peugeot dispose tout de même de quelques solides arguments sur le papier pour parvenir à se montrer divertissante une fois installé derrière son petit volant. Reste à patienter quelques mois encore pour pouvoir vérifier, via un essai, si cette E-208 GTi se montre à la hauteur de son prestigieux label. Dans le cas contraire, elle prendrait le risque de le faire remettre à nouveau en sommeil rapidement…